Big Bill

Historien om William S. Knudsen, danskeren der blev en nøglefigur i USA’s krigsindsats under Anden Verdenskrig, fortælles her i en fascinerende biografi. Fra cykelsmed til industrileder og general, hans liv er en sand amerikansk drøm.

En bemærkelsesværdig fortælling om en mand, der med sit lederskab og produktion ændrede krigens gang.

En forårsdag i maj 1940 ringer præsident Roosevelt til William S. Knudsen, der er administrerende direktør for General Motors. Han bliver bedt om straks at rejse til Washington, fordi Anden Verdenskrig er brudt ud i Europa, og USA mangler alt inden for forsvarsproduktion.

Knudsen siger ja uden tøven, og hans indsats bliver afgørende for krigens udfald. Denne biografi skiller sig ud, ikke bare fordi den fortæller om den unge, fattige cykelsmed, der med 20 dollars i lommen tog til Amerika, en drøm mange delte, men fordi Knudsen realiserer den amerikanske drøm i en helt særlig grad.

Han når til tops som chef for både Ford Motors og General Motors, og under krigen stiger han til 3-stjernet generalløjtnant i den amerikanske hær.

Ud over at modtage ridderkorset af Dannebrog og et frihedskæmperarmbind fra det danske frihedsråd, får han også to Distinguished Service Medals, én fra US Navy og én fra US Army. Det skyldes hans afgørende rolle i produktionen af våben, som USA og de allierede desperat havde brug for.

Som Knudsen selv sagde: "Vi vandt krigen, fordi vi udmattede fjenden i en lavine af våben."

Forfatter Martin Lund har brugt ti år på at undersøge Knudsens liv. Han har gennemgået arkiver, besøgt Knudsens tidligere hjem og talt med familiemedlemmer for at give et unikt indblik i mandens liv, både som industrileder og som menneske, familiemand og bedstefar.