Et Polsk Forbryderalbum

Beskrivelse

Et Polsk forbryderalbum kaster lys over de polske sæsonarbejdere, der i starten af 1900-tallet kom til Danmark og ofte endte i konflikt med loven. Gennem gamle straffeakter og avisudklip tegnes et stærkt billede af deres liv og de forbrydelser, de blev anklaget for.

En levende skildring af polske arbejdere og deres møde med det danske samfund i begyndelsen af 1900-tallet.

I begyndelsen af det 20. århundrede strømmede omkring 100.000 polske sæsonarbejdere til Danmark. Mange af dem havnede i kriminalstatistikkerne, og gamle straffeakter på Rigsarkivet afslører et væld af sager med polske forbrydelser. Som en avis skrev i 1908: ”I vore arrester sidder altid polakker.”

Forbrydelserne

Aviserne var fyldt med historier om de polske kriminelle, der blev beskrevet som ”uciviliserede, dyriske, tyvagtige og hurtige på kniven.” De fleste sager handlede om vold og tyveri, især af mad, penge, cykler og statusgenstande som lommeure og fine støvler. Polske kvinder blev gravide og levede ofte løsere, og mange fødsler fandt sted alene ude i markerne, hvor børnene ofte døde.

Historier om Danmark

Hver straffesag fortæller om individuelle og ofte små forbrydelser, men samlet maler de et levende og mørkt billede af livet som polsk landarbejder i Danmark for 100 år siden. Arbejderne boede under trange kår i overfyldte kaserner og levede af kartofler og skummetmælk, mad, der normalt blev givet til grisene. Arbejdsdagen var lang, ofte fra kl. 5 om morgenen til 7 om aftenen.

Mange kunne ikke læse og forstod ikke deres kontrakter, hvilket ofte førte til snyd fra arbejdsgivernes side. Når de bevægede sig ud i danske landsbyer, blev de mødt med foragt og nedladenhed. Straffeakterne afslører den store afstand mellem de unge polakker og det danske samfund, samt hvordan danske herregårde og sukkeraktionærer tjente på det, der blev kaldt ’den hvide slavehandel’.

Derudover viser kilderne arbejderavisernes ambivalente holdning til de polske løntrykkere og danskernes syn på udenlandske arbejdere fra ”uciviliserede” lande.

De farlige dage

De gamle straffeakter er ikke bare historiske dokumenter, men fortællinger om unge mennesker langt hjemmefra. De fleste polske sæsonarbejdere var kun 15-20 år gamle. I Polen boede de i små landsbyer, hvor kirken og landsbyens kultur overvågede alt. I Danmark var de derimod frigjorte, uden beskyttelse, og kun omgivet af deres jævnaldrende landsmænd.

Efter en lang uge i roemarken, hvor arbejdet var monotont, søgte de unge polakker at feste og danse om lørdagen. Brændevin kom på bordet, og ifølge datidens aviser kom deres ”primitive og dyriske natur” til udtryk. Det var især i weekenden, at de fleste forbrydelser fandt sted, de dage, hvor undertrykte følelser fik frit løb.

Bogen

Bogen indeholder 135 polske forbryderfotografier og 25 personhistorier, som genskaber forbrydelserne og deres baggrund. Derudover er der citater fra gamle aviser, som viser, hvordan de polske arbejdere blev opfattet og omtalt dengang. Samlet giver disse kilder et levende indblik i polakkernes hverdag og de konflikter, der førte dem ud i kriminalitet.

På forsiden ses et billede af Rozalya Musial, der i 1913 kvalte sit nyfødte barn i en udtørret mergelgrav på Lolland. Hun blev dømt til fire års fængsel, som hun afsonede i kvindefængslet i København. Hendes historie fortælles i kapitlet ’Drillet til mord’.

Omslagsgrafiker: Søren Marquardt Frederiksen

Yderligere information