Ungdoms Sødme

Ungdoms sødme følger den følsomme 15-årige Orvil Pym, der tilbringer sommeren på et hotel i Surrey med sin far og storebrødre, væk fra den barske kostskole. Orvil kæmper med sorgen over sin mor og føler sig fremmedgjort i både familien og blandt jævnaldrende.

En intens og selvbiografisk fortælling om seksualitet, identitet og ensomhed i ungdommen.

På hotellet udforsker Orvil sin verden gennem en kombination af voyeurisme og fantasifulde associationer, hvor det både frastødende og det dragende smelter sammen. Han undgår samvær med de andre børn ved at fordybe sig i hotellets labyrintiske rum og de omkringliggende landskaber, samtidig med at han kæmper med sin egen indre verden.

Orvils fokus ligger ikke på den ydre verden, men på hans særlige interesser og idéer. Han leger med læbestift, fantasere om at være slave og drømmer om et liv som eremit. Han er fascineret af antikviteter, skrøbelige nipsgenstande og steder som grotter, forladte hytter og gamle kirker. Samtidig er han optaget af døden og minderne om sin savnede mor.

Da en kano med en maskulin skolelærer kommer forbi, vækker det også hans interesse. Ungdoms sødme er en roman, der balancerer mellem anspændt seksualitet og usikker kønsidentitet, samtidig med at den skildrer ensomhed og isolation på en rå og ærlig måde.

Det er Denton Welchs første bog oversat til dansk, en forfatter der har haft stor betydning for navne som E. M. Forster, William S. Burroughs og John Updike. Samtidig blev han overset i sin samtid, hvor forfattere som Truman Capote fik mere opmærksomhed.

Romanen er stærkt selvbiografisk, skrevet med en åbenhed om homoseksualitet, som var usædvanlig for sin tid i 1945. Orvils spirende seksualitet udforskes med en blanding af fascination, voyeurisme og masochisme, hvilket gør fortællingen både kompleks og dybt personlig.

Ungdoms sødme er en rørende, humoristisk og overdådig skildring af en dreng, der balancerer mellem barndommens tryghed og ungdommens usikkerhed. Bogen er præcis som sin hovedperson: både ukunstlet og samtidig fuld af følelser og affekt.

Denton Welch (1915-1948) var både kunstner og forfatter. Han forlod skolen som 16-årig for at studere kunst på Goldsmiths i London. I 1935 blev han involveret i en alvorlig cykelulykke i Surrey, hvilket gav ham kroniske skader og i sidste ende førte til hans død. Under sin rekonvalescens begyndte han at skrive, og hans værker er alle selvbiografiske med fokus på barndommens og ungdommens oplevelser. Hans skrivestil er præget af æstetisk følsomhed og fascination af vildtvoksende haver, farverige parfumeflakoner og maskuline fællesskaber.