Japan

Japan møder vesten i en fascinerende fortælling, der spænder fra Marco Polos mulige rejse i 1200-tallet til Matthew Perrys dramatiske åbning af landet i midten af 1800-tallet.

En dybdegående gennemgang af Japans møde med Europa og konsekvenserne heraf.

Bogen skildrer historien om, hvordan Japan og de vestlige lande først kom i kontakt med hinanden. Den tager udgangspunkt i Marco Polos påståede rejse til Japan i 1200-tallet og følger udviklingen gennem portugisernes, spaniernes og hollændernes besøg, frem til Matthew Perrys vellykkede åbning af Japan i 1853/54.

Der lægges særlig vægt på at forklare baggrunden for den europæiske ekspansion mod øst og Japans egen politiske og økonomiske udvikling i denne periode. Det pres, som udlandet lagde på Japan, fik nemlig store konsekvenser for landets interne forhold, blandt andet med en magtoverførsel fra kejseren til forskellige shoguner gennem en lang periode.

Desuden undersøger bogen, hvordan åbningen af Japan påvirkede landet, herunder de betydningsfulde Meiji-reformer. Et særligt kapitel er dedikeret til operaen Madame Butterfly, som elegant illustrerer kulturmødet mellem øst og vest.

Afslutningsvis zoomes der ind på ’den danske vinkel’ i Japans historie, hvor det forklares, hvorfor Danmark også begyndte at interessere sig for Japan.

Et uddrag fra bogen beskriver den 8. juli 1853, da fire amerikanske skibe uden tilladelse sejlede ind i Uraga havn nær Edo. Japanerne kaldte disse europæiske skibe for ’sorte skibe’ på grund af deres farve og den sorte røg fra de kulfyrede dampskibe. Skibene, USS Mississippi, USS Susquehanna, USS Plymouth og USS Saratoga, var tungt bevæbnede og udgjorde en overvældende militær trussel mod Uraga og Edo.

Forfatteren Jens-Peter Fage Madsen har specialiseret sig i asiatisk historie gennem sine studier i ’Historie’ og ’Østasien Områdestudiet’ ved Aarhus Universitet. Siden 1986 har han undervist i historie og kulturforståelse på Frederikshavn Handelsgymnasium og har udgivet flere bøger og artikler om blandt andet Japan og Kina.