Novellegenrens Fødsel

En undersøgelse af novellens oprindelse og udvikling som litterær genre med fokus på 1300-tallets Italien og Boccaccios Decameron.

Novellen som genre: dens fødsel, udvikling og fornyede relevans.

»Romanen er en åben, gammel luder: alle ligger i med hende. Novellen, derimod, er en opvakt gudinde: hun vælger sine bejlere kræsent og kurrer som en due, når de får hende.« Sådan lyder den markante vurdering fra Alex Linklater, medlem af priskomiteen for det britiske National Short Story Prize. Også internetboghandlen amazon.com ser ud til at have fanget den voksende interesse for korte fortællinger ved at lancere et nyt Shorts-program, hvor man kan købe kvalitetsnoveller digitalt til en lav pris. Novellens genkomst synes dermed at være på vej.

Det er måske ikke så overraskende, at mennesket altid har haft lyst til at fortælle og høre korte historier. Men det har ikke altid været almindeligt at nedskrive og læse den type korte fortællinger, som vi i dag kender som noveller. Begrebet novella blev først brugt i Toscana i 1300-tallet om en bestemt litterær form, og siden da har genren udviklet sig i mange forskellige retninger.

I sin bog dykker Anders Toftgaard ned i novellens udvikling som litterær genre i 1300-tallets Italien. Han opstiller en definition af novellen baseret på Boccaccios Decameron og søger paralleller til lignende fortællinger i andre kulturer og perioder, blandt andet den arabiske, men især den antikke græske og romerske litteratur.

Toftgaards forskning rejser flere centrale spørgsmål, hvoraf det vigtigste måske er, om novellen afspejler en ændret opfattelse af virkeligheden, eller om den snarere viser, hvordan opfattelser af virkeligheden ændres og registreres i det litterære miljø. Med andre ord: Hvorfor opstod novellen pludselig som genre, og hvorfor får den fornyet liv i dag?

Anders Toftgaard, født 1973, er mag.art. i litteraturvidenskab og ph.d.-stipendiat ved Institut for Engelsk, Germansk og Romansk på Københavns Universitet.